エンジョイ・シンプル・イングリッシュ
ニッポンぶらり旅
『種子島』
アキト「おい、ベン！起きろよ！」
ベン「ああ、ごめん、もう飲めない…」
ア「ベン！」
べ「あれ？アキト？ここはどこ？」
ア「種子島だよ。昨夜フェリーに乗ったの覚えてる？」
べ「フェリー?」
（ぼくはアキト。ベンとぼくは大道芸の二人組。ベンは昨夜はしゃぎすぎたんだ）
べ「本当にフェリーに乗った？」
ア「乗ったよ。他の乗客と仲良くなって、一緒に焼酎を3時間半も飲んでたよ。だから気分が悪いんだろ？」
べ「わかった、わかった。そんなに怒らないで。で、なんで種子島にいるんだっけ？」
ア「忘れちゃったのか？ロケットの島に行きたいってベンが言ったんだよ」
べ「ああ、そうだ。ロケットを見に行こう」
（ベンはいつだってこうだ。言ったことをすぐ忘れる）
べ「宇宙センターって思ってたより近いね」
ア「あれは宇宙センターじゃないよ。鉄砲館だ。ポルトガル人が種子島に鉄砲をもたらしたと言われている。日本で最初の鉄砲をね」
べ「鉄砲？行こう！」
ア「この古い鉄砲を見てよ。そうだ、種子島の歴史や自然環境のことも学べるよ」
べ「それもいいけど、鉄砲のこともっと知りたいな」
ア「OK。ポルトガル人が来てから、島の当主、種子島時尭は日本で鉄砲を作るように命じたんだ。鉄砲はすぐに広まった。多くの武士たちが鉄砲を使ったおかげで、戦国時代が終わったという人もいる」
べ「へえ、そうなんだ。20世紀には同じ場所からロケットが打ち上げられたんだね。すごくおもしろいな！」
（鉄砲館の後、種子島宇宙センターに行った）
べ「うわーっ！さっきまで森にいたのに、急に未来都市に来ちゃったみたい！」
ア「そうだね。この宇宙センターは、世界で一番美しいロケット発射場と呼ばれているんだ。まわりが森と海だからね」
べ「カッコいいな！で、なんで種子島に宇宙センターを作ったんだろう？」
ア「えっと、最初に宇宙センターを作る計画が出たのは1960年代だった。政府が種子島を選んだのは、赤道に近いところにしたかったからだよ。地球の自転速度は赤道に近いほど速くなる。赤道近くでロケットを打ち上げるのに都合がよかったんだ」
べ「それはおもしろいね」
ア「それに、発射場には広い土地が必要だった。種子島は島だし、海上に打ち上げられるから最適だったんだよ」
べ「なるほど。で、最初のロケットはいつ打ち上げられたの？」
ア「1968年だよ。小さな気象観測用のロケットだった。その後、180個近いロケットがここから打ち上げられたんだ」
べ「そんなにたくさん？じゃあ、次はぼくたちの番だ」
ア「どういうこと？」
べ「大物になるためには、ロケットみたいに星を目指すのさ！」
ア「おい、ベン！今夜は飲むなよ。明日もそのことを覚えていてほしいものだね！」
ベンの「今を存分に生きてる感」がいいんですよね。
